El reciclaje de cobre consiste en recuperar el metal de cables, tubos, bobinados y piezas al final de su vida útil, clasificarlo por calidades y devolverlo a la industria como materia prima. El cobre se puede reciclar una y otra vez sin perder conductividad ni propiedades, y hacerlo consume entre un 85 y un 90 % menos de energía que extraerlo y refinarlo de nuevo. Su precio no es fijo: parte de la cotización del London Metal Exchange (LME) y se ajusta según la calidad, la pureza y la cantidad de cada lote.
Si lo que buscas es cómo preparar el cable o separar el cobre antes de venderlo, lo explicamos en la guía sobre pelar cables de cobre para chatarra. Aquí nos centramos en lo que pasa con el cobre una vez llega a la planta y en cómo se forma su precio.
¿Qué cobre es reciclable?
Prácticamente todo el cobre que se usa en la industria, la construcción y las instalaciones eléctricas es cobre reciclable. Lo que cambia de un material a otro es cuánto trabajo hace falta para separarlo de lo que lleva alrededor, y eso es lo que define su calidad comercial.
| Material | De dónde sale | Qué hay que separar |
|---|---|---|
| Cobre de primera | Hilo desnudo, pletinas, barras, catenaria | Casi nada: debe estar limpio y brillante, sin barniz, estaño ni soldaduras |
| Cobre de segunda | Tubo de fontanería y climatización, hilo barnizado, cobre oxidado | Soldaduras, racores de latón, pintura, suciedad |
| Cable eléctrico | Instalaciones, obras, bobinas sobrantes, cable de baja y media tensión | Aislamiento plástico, conectores, cubiertas y armaduras metálicas |
| Bobinados y transformadores | Motores, transformadores, alternadores | Chapa magnética de hierro, aceite, aislantes |
| Radiadores mixtos | Automoción, climatización, intercambiadores | Aletas de aluminio, soportes de hierro |
Las aleaciones de cobre, como el latón y el bronce, también se reciclan, pero se compran y se clasifican aparte porque su composición es distinta. Si necesitas distinguirlas, tienes la comparativa entre el cobre y el bronce.
¿Cómo se recicla el cobre paso a paso?
El reciclado de cobre tiene dos partes. La primera la hace el centro de reciclaje de cobre: recibir, clasificar, separar y analizar. La segunda, la fundición o la refinería, que es donde el metal se funde y vuelve a convertirse en producto.
1. Recepción y control de entrada
El material se pesa y pasa un control radiológico antes de entrar en la planta. Después, una inspección visual detecta los impropios más habituales: hierro, plásticos, conectores de latón, restos de aluminio o cable estañado.
2. Clasificación por calidades
Cada material se separa según su calidad comercial: cobre de primera, cobre de segunda, tubo, cable según su tipo. Es la fase que más pesa en el precio final, porque un lote mezclado se valora por la calidad más baja que contiene.
3. Preselección y granulación del cable
El cable necesita un paso más. Primero se retira a mano lo que no debe entrar en la línea: conectores, terminales de latón, plomo, aluminio y cable estañado. Después se tritura en partículas pequeñas y una separación por densidad aparta el cobre, más pesado, del plástico del aislamiento. Lo que sale es granalla de cobre.
4. Análisis espectrográfico
Para saber qué calidad tiene la granalla se prepara una muestra fundida en forma de botón, se limpia al torno y se analiza en un espectrómetro. El análisis mide en partes por millón (ppm) elementos como el aluminio, el plomo, el estaño o el zinc. Cuantas menos impurezas, más exigente puede ser el destino del cobre.
5. Fundición y refino
Con la calidad ya definida, el cobre se vende a trefilerías, que lo convierten en hilo y cable nuevo; a refinerías, que lo afinan por electrólisis hasta cobre catódico cuando lleva más impurezas; o a fundiciones que fabrican latones y bronces. A partir de ahí, el cobre reciclado es indistinguible del de mina.
¿De qué depende el precio del cobre reciclado?
No existe un precio único del kilo de cobre. Cada lote se valora a partir de una referencia de mercado y de las características del propio material.
La cotización del LME
La referencia internacional es el precio del cobre en el London Metal Exchange. Cotiza en dólares por tonelada, así que el tipo de cambio entre el euro y el dólar también mueve el precio en euros. La cotización cambia cada día con la demanda industrial, la producción de las minas y la situación económica. Explicamos esos factores en por qué fluctúan los precios de los metales.
La calidad y la pureza
Un cobre de primera, brillante y sin recubrimientos, se paga mejor que un cobre de segunda con barniz o soldaduras. En el cable lo que cuenta es el rendimiento, es decir, el porcentaje de cobre sobre el peso total. Y en la granalla, las ppm de impurezas que da el análisis.
La cantidad, la regularidad y la logística
Un lote grande y homogéneo reduce los costes de manipulación y transporte por tonelada, y los suministros periódicos permiten planificar mejor. La distancia y el tipo de recogida (contenedor, camión con grúa o entrega en planta) también forman parte de la valoración.
Spot o por rendimiento: cómo se paga el cable
El cable se puede vender a precio spot, con una valoración directa según sus características visibles, o por rendimiento real: se procesa el lote y se paga según el cobre recuperado. Para lotes grandes, la segunda opción es la más transparente.
¿Por qué importa tanto el reciclaje de cobre?
Porque la demanda de cobre crece con la electrificación. Las redes eléctricas, las renovables, los transformadores y el vehículo eléctrico necesitan mucho más cobre que sus equivalentes convencionales, y el cobre reciclado cubre parte de esa demanda con mucha menos energía y sin abrir nuevas minas. Lo contamos con más detalle en el artículo sobre el reciclaje de metales en el sector energético.
Para una empresa, además, el cobre suele ser el residuo metálico con más valor por kilo. Separarlo bien y entregarlo a un gestor autorizado convierte un coste de gestión en un ingreso, con la trazabilidad que exige la Ley 7/2022 de residuos.
¿Cómo trabaja Alberich el reciclaje de cobre?
En Alberich reciclamos metales desde 1900, y hoy el cable eléctrico es nuestra principal fuente de cobre. Lo procesamos en una planta propia de granulación: preselección manual, triturado, separación por densidad y análisis espectrográfico del cobre como parte del proceso de producción. Cada calidad se almacena por separado desde la recepción, y el material pasa control radiológico a la entrada y a la salida.
Además del cable, recuperamos cobre de transformadores eléctricos, de radiadores mixtos en la línea de aluminio y radiadores y de la fracción de metales rojos que sale de la posfragmentación. La granalla de cobre que sale del cable va a trefilerías, refinerías e industria eléctrica.
Si tienes cobre o cable para vender, en qué compramos verás todos los materiales que aceptamos y cómo pedir una valoración.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el cobre de primera y el de segunda?
El cobre de primera es cobre limpio y brillante, sin barniz, estaño, soldaduras ni oxidación, como el hilo desnudo o las pletinas. El cobre de segunda tiene algún recubrimiento o suciedad: hilo barnizado, tubo con soldaduras o cobre oxidado. Los dos se reciclan, pero se valoran por separado.
¿Se recicla igual el cobre estañado?
Se recicla, pero no debe mezclarse con el cobre limpio. El estaño es una de las impurezas que mide el análisis y rebaja la calidad de la granalla, por eso el cable estañado se aparta en la preselección.
¿Puedo saber el precio de mi cobre antes de llevarlo?
Sí. Puedes pedir una valoración orientativa con una foto, el tipo de material y la cantidad aproximada. Como el precio depende del LME del momento y de la calidad real, la cifra definitiva se confirma al pesar y clasificar el material en la báscula.
¿Qué necesita una empresa para vender chatarra de cobre?
El cobre de origen industrial es un residuo y debe entregarse a un gestor autorizado, con su código LER y la documentación de traslado que corresponda. Alberich es gestor autorizado por la Agencia de Residuos de Cataluña (E-345.97) y se encarga de la documentación de las retiradas que hace con su flota.
Si quieres valorar un lote concreto, cuéntanos qué material tienes y en qué cantidad: te respondemos en 48 horas laborables.
