El reciclatge de metalls, tant fèrrics com no fèrrics, és una de les maneres més eficaces de reduir l’impacte ambiental de la indústria: evita mineria, estalvia bona part de l’energia que costa obtenir metall a partir del mineral i redueix les emissions i els residus que acaben a l’abocador. En el reciclatge de metalls no fèrrics l’estalvi és encara més gran: produir alumini a partir de ferralla requereix al voltant del 5 % de l’energia necessària per obtenir-lo de la bauxita.
Però el benefici no és automàtic. Depèn que la ferralla arribi separada, neta i descontaminada. Aquí repassem l’impacte de cada família de metalls i les pràctiques que el fan possible.
Quin impacte ambiental té produir metall nou?
Obtenir metall del mineral és un procés llarg: mineria a cel obert o subterrània, trituració i concentració del mineral, transport i, al final, reducció química o electròlisi, que és on es concentra la major part de l’energia i de les emissions. Pel camí queden runams, basses d’estèrils i un consum d’aigua considerable. En metalls com el coure, que es troba en el mineral en concentracions baixes, cal moure grans quantitats de roca per cada tona de metall.
La ferralla se salta gairebé tot aquest recorregut. El metall ja està extret i reduït: només cal separar-lo, preparar-lo i fondre’l.
Quant s’estalvia reciclant metalls fèrrics?
En l’acer, la referència més citada és la de la World Steel Association: cada tona de ferralla que es fa servir per fabricar acer evita al voltant d’1,5 tones de CO₂ i el consum d’unes 1,4 tones de mineral de ferro. El motiu és que l’acereria de forn elèctric fon ferralla directament, sense passar per l’alt forn. Ho expliquem amb més detall a la importància de reciclar el material fèrric.
L’acer és, a més, el metall que més es recicla en volum, i es pot refondre indefinidament. Els residus fèrrics més habituals a la indústria (estructures, maquinària, retalls, encenalls) tenen sortida gairebé completa com a ferralla si arriben sense barrejar.
Com és el reciclatge de metalls no fèrrics i què estalvia?
Segueix la mateixa lògica, amb estalvis més grans, perquè produir aquests metalls a partir del mineral consumeix molta més energia per tona:
| Metall | Com s’obté si no es recicla | Què aporta reciclar-lo |
|---|---|---|
| Alumini | Bauxita refinada en alúmina i reduïda per electròlisi | Requereix al voltant del 5 % de l’energia de l’alumini primari |
| Coure | Minerals de baixa llei, concentració, fosa i refinació | Entre un 85 i un 90 % menys d’energia que el coure de mina |
| Llautó i bronze | Coure de mina aliat amb zinc o estany | Es refonen com a aliatge i conserven el valor del coure que contenen |
| Plom | Minerals de plom | Evita mineria i que un metall tòxic acabi al sòl; la major part prové de bateries |
El procés és més delicat que en l’acer. Els no fèrrics solen arribar barrejats entre ells o amb plàstics, i cal separar-los amb corrents de Foucault, raigs X i colorimetria abans d’enviar-los al seu destí: l’alumini, a segona fusió; el coure, a refineries i trefileries. Com funciona aquesta separació ho expliquem a com se separen els metalls fèrrics i no fèrrics en una planta.
Per què la recuperació de metalls fèrrics i no fèrrics protegeix el sòl i l’aigua?
Molts productes metàl·lics porten substàncies perilloses a dins: olis en motors i transformadors, gasos refrigerants en frigorífics i aparells d’aire condicionat, bateries, o PCB en equips antics. Si acaben en un abocador o en un desballestament sense control, aquests contaminants arriben al sòl i a les aigües. La recuperació de metalls fèrrics i no fèrrics en una instal·lació autoritzada comença precisament per retirar-los.
És el que es fa amb els vehicles fora d’ús, que es descontaminen abans de fragmentar-los, i amb els aparells elèctrics i electrònics, dels quals s’extreuen gasos, bateries i components perillosos. En els transformadors amb PCB, Alberich actua com a planta de transferència (T62) i la destrucció final la fa un gestor final autoritzat.
A això s’hi suma l’espai: els metalls que es reciclen no ocupen abocador, i la fracció no metàl·lica que se separa en la fragmentació (plàstics, gomes, escumes) té la seva pròpia via de tractament.
Quines bones pràctiques multipliquen el benefici ambiental?
L’impacte real del reciclatge depèn molt del que passa abans que la ferralla surti de la teva empresa. El que més compta:
- Separar en origen el fèrric, el coure, l’alumini, l’inoxidable i el cable. Cada metall barrejat és energia que es gasta després per separar-lo, o metall que acaba com a impuresa en un altre.
- Descontaminar abans de convertir en ferralla: buidar olis i combustibles, retirar bateries i no barrejar amb la ferralla equips que continguin gasos o PCB.
- Emmagatzemar a cobert el que pot deixar anar líquids, com els encenalls amb fluid de tall (taladrina) o les peces amb oli, perquè la pluja no els arrossegui al sòl.
- Treballar amb gestors de residus autoritzats i conservar la documentació, que és la garantia que el residu ha arribat on havia d’arribar.
- Ajustar la logística: contenidors de la mida adequada i recollides planificades eviten viatges mig buits.
La part organitzativa (classificació, contenidors, codis LER i documentació) la desenvolupem a la guia de gestió de residus metàl·lics.
Com treballa Alberich la recuperació de metalls?
Alberich recupera materials a Catalunya des del 1900. Avui processa més de 300.000 tones l’any entre els seus tres centres (Castellbisbal, la Llagosta i Constantí), amb una fragmentadora de 4.000 HP, cisalles de 600 a 1.000 t, separació de no fèrrics per corrents de Foucault, raigs X i colorimetria, i control radiològic a l’entrada i a la sortida. La gestió ambiental està certificada amb l’ISO 14001, juntament amb l’ISO 9001 i l’ISO 45001.
Els metalls que en surten tornen a la indústria com a matèria primera: ferralla fèrrica per a acereries, alumini per a segona fusió i coure per a refineries i trefileries. Pots consultar cada família a la secció de metalls i veure què comprem.
Preguntes freqüents
Reciclar metall també contamina?
Té impacte, com qualsevol activitat industrial: consumeix energia en la fragmentació i la fosa, genera pols i soroll i produeix residus no metàl·lics. Però és molt menor que el de produir el mateix metall a partir del mineral i, en una instal·lació autoritzada, les emissions, les aigües, el soroll i els residus estan controlats per l’autorització ambiental.
Quins metalls no es poden reciclar?
Gairebé tots els metalls es poden reciclar. Els límits els marca com arriben: peces contaminades amb substàncies perilloses, metalls units a materials que no es poden separar de manera raonable o quantitats molt petites repartides dins d’altres productes, com passa en alguns components electrònics.
Quina part d’un cotxe es recicla?
La normativa europea exigeix que es reutilitzi o es valoritzi com a mínim el 95 % del pes mitjà dels vehicles al final de la seva vida útil. La major part és acer, que acaba com a ferralla fragmentada; la resta són alumini, coure, plàstics, vidre i fluids, que se separen i es gestionen a part.
Si vols revisar com gestiona la teva empresa els seus residus metàl·lics, explica’ns què generes i en quina quantitat. Et responem en 48 hores laborables.
