Reciclatge de llaunes d’alumini: com funciona una línia d’UBC

Si aplegues llaunes d’alumini, el reciclatge de llaunes d’alumini no comença en un forn. Comença en una línia que deixa l’UBC net de ferro i d’altres metalls, en el format que demana qui l’ha de fondre. A Alberich tenim una línia específica per a llaunes des del 2015. El 2021 la vam modernitzar amb una segona fase.

Què és el reciclatge de llaunes d’alumini?

L’UBC (used beverage cans) és la ferralla de llaunes de beguda d’alumini. La norma europea EN 13920-10 el defineix així: llaunes senceres, també les que no provenen de la recollida del consumidor, un cop buides de líquid. Comprem aquest producte, no un aliatge solt. La llauna entra a la mateixa llista que la finestra, el tub de coure o el cable.

Una llauna no està feta d’un sol alumini. L’International Aluminium Institute en descriu dos aliatges: el del cos, 3004 o 3104, i el de la tapa, 5182. Es distingeixen pel magnesi i el manganès. En pes, el cos fa aproximadament el 80 % i la tapa, el 20 %. Segons la mida de la llauna, la proporció va de 85/15 a 70/30.

L’alumini es pot fondre diverses vegades sense que el metall perdi propietats. European Aluminium i Metal Packaging Europe el consideren un material permanent. El 2022 es van reciclar 580.000 tones de llaunes de beguda. La taxa va ser del 74,6 % a la Unió Europea, el Regne Unit, Suïssa, Noruega i Islàndia. La dada és de la seva nota del 10 de febrer de 2025.

Això explica l’interès d’una foneria per un lot de llaunes. L’aliatge ja porta el magnesi i el manganès que necessita una llauna nova. Si el lot es barreja amb un altre alumini, aquests elements ja no serveixen per fer llauna i passen a fer nosa.

Què mira la planta quan hi entra un camió de llaunes?

Cada entrada es pesa en una bàscula homologada. El tiquet indica el brut, la tara i el net. Tot el material passa un control radiològic a l’entrada i un altre a la sortida. A la descàrrega es revisa cada qualitat. Busquem impropis, contaminacions i materials perillosos, com una bateria barrejada amb la ferralla.

En un lot de llaunes, la neteja és el primer filtre. Les restes de líquid, les etiquetes i el plàstic no són alumini. Pesen a la bàscula i després s’han d’apartar. Per això l’UBC es classifica segons com arriba, no amb un patró únic.

El ferro és l’impropi que més s’hi cola. Una llauna de conserva d’acer s’enganxa a un imant. Una llauna de beguda d’alumini, no. Si les ajuntes, l’imant de la línia ha de treure l’acer més endavant. Si les separes abans, el lot queda més net.

Com funciona la línia d’UBC?

La línia d’aluminis en procés tracta l’UBC i el perfil. És una de les set línies de procés pròpies, una per família de material. L’UBC i el perfil no es barregen. Són aliatges diferents i surten per camins diferents.

El recorregut de l’UBC, el que publiquem, és aquest.

1. Classificació per neteja
   Se separa el lot segons les restes de líquid, les etiquetes, el plàstic i altres impropis visibles.
2. Separació magnètica
   Un imant retira els impropis fèrrics, com una llauna d’acer o una peça de ferro.
3. Corrents de Foucault
   El separador aparta altres metalls no fèrrics que contaminen l’alumini de la llauna.
4. Bales o fragmentat
   L’UBC es premsa en bales o es fragmenta, segons el que demani el client.

Els corrents de Foucault no són la fragmentadora. La fragmentadora de 4.000 HP és a Castellbisbal i tritura ferralla complexa. D’allà surt, entre altres fraccions, la Zorba: una barreja de no fèrrics, majoritàriament alumini, amb coure, llautó, zinc i plom. Des del 2012 preparem aquest alumini per a la segona fusió, en una altra línia. Un lot de llaunes no passa per aquesta màquina.

La segona fase del 2021 va modernitzar aquest procés. Quina màquina s’hi va afegir o quin pas va canviar no ho detallem aquí. El resultat que sí que podem descriure és el de la llista: neteja, imant, Foucault, i bales o fragmentat.

La línia no fon la llauna ni la cola en lingots. Deixa el material preparat. El deslacatge, que treu les laques i les pintures amb calor, i la fusió són feina de qui rep l’UBC per refondre’l. Qui fabrica la llauna nova és més endavant: el laminador i el fabricant d’envasos.

Una bala i un fragmentat no es carreguen igual. La bala concentra pes i ocupa menys lloc al camió. El fragmentat arriba ja trossejat a qui el fon. No publiquem quin comprador demana cada format. Ho marca l’especificació de qui rep el material, i es tanca en la valoració del lot. El que sí que és fix és l’ordre de la línia: primer la neteja, després l’imant, després Foucault i, al final, el format.

Per què una llauna no es barreja amb una finestra o amb un motor?

Perquè no és el mateix aliatge. L’alumini d’una finestra, el d’un bloc de motor i el d’una llauna són aliatges diferents. Els comprem, els separem i venem cadascun a qui el fa servir. Ajuntar-los en una sola pila barreja dues qualitats. La foneria ja no pot tractar el lot com a llauna.

Material	Quin aliatge és	Què fa la planta
Llauna de beguda (UBC)	Cos 3004 o 3104 i tapa 5182	Línia d’UBC: neteja, imant, Foucault, bales o fragmentat
Perfil de finestra	Un altre aliatge, el de la fusteria	Se separa de l’UBC i segueix el seu camí
Bloc de motor	Un altre aliatge, de fosa	Se separa: no entra en un lot de llaunes

El perfil té la seva fitxa a perfil d’alumini. L’UBC, a llaunes d’alumini (UBC). Totes dues qualitats pengen d’alumini. La Zorba, que sí que surt de la fragmentadora, és a metalls fragmentats.

Si vens llaunes, el que més ajuda és no barrejar-les amb perfil, amb xapa ni amb peces de motor. Al teu magatzem, un imant ja aparta la llauna d’acer.

Quanta energia cal per reciclar alumini?

Reciclar alumini només requereix un 5 % de l’energia necessària per produir alumini primari. Ho publica European Aluminium en la seva estratègia sobre la ferralla, de març de 2025, i és la xifra que fem servir nosaltres.

L’International Aluminium Institute ho expressa en forma d’estalvi. Amb dades del 2019, l’energia de l’alumini primari va ser de 186 gigajoules per tona, de la mina a la colada. La de l’alumini reciclat, de 8,3. L’estalvi que calculen és del 95,5 %. El detall és a la seva nota sobre l’estalvi energètic.

Aquesta xifra és de l’alumini en general, no un balanç de la nostra línia d’UBC. Serveix per entendre per què interessa una llauna neta: el metall ja està fet. No substitueix la qualitat del lot. Una llauna amb ferro, plàstic o aigua continua pesant de més, encara que l’alumini que conté demani poca energia per fondre’s.

De què depèn el valor d’un lot de llaunes?

No hi ha una tarifa única ni cap preu publicat en euros per quilo. Cada operació es valora per separat. La referència de l’alumini, com la de la resta de no fèrrics, és la cotització de l’LME (London Metal Exchange).

Sobre aquesta referència, el preu de compra depèn de la cotització i del canvi entre el dòlar i l’euro. També de la qualitat, de la densitat o la neteja, del volum i la freqüència, i de la logística. En el cas de les llaunes, la neteja i el format pesen molt. Una bala densa no es manipula com un sac de llaunes soltes amb líquid a dins. Ho expliquem amb detall a de què depèn el preu de l’alumini de ferralla.

Pots portar el material a un centre o demanar que el reculli la flota. La llista del que comprem, inclòs l’UBC, és a què comprem.

Preguntes freqüents