Para identificar latón y bronce en la chatarra suelen bastar tres pruebas: el color en una zona limada, el imán y el peso en la mano. El latón es amarillo dorado y el bronce, marrón dorado o rojizo; ninguno de los dos se pega al imán, y los dos pesan claramente más que el aluminio o el zamak con el que a veces se confunden. Cuando quedan dudas, la aleación se confirma con un análisis. Separarlos bien antes de venderlos es lo que más valor añade al lote.
Esta guía es práctica: está pensada para quien tiene que clasificar piezas en un almacén, un taller o un desmantelamiento. Si lo que buscas es la diferencia técnica entre las dos aleaciones y sus usos, la tienes en latón y bronce: diferencias y aplicaciones.
¿Por qué hay que separar el latón del bronce?
Porque cada uno vuelve a una fundición distinta. El latón es cobre con zinc y el bronce, cobre con estaño, y quien los refunde necesita conocer la composición de lo que mete en el horno. Un lote mezclado obliga a reclasificarlo o a venderlo como mezcla, y se valora por debajo de lo que valdrían las dos partes separadas.
Lo mismo vale para el resto de impurezas: hierro, plástico, gomas, aceite o piezas de otro metal. Todo eso pesa en la báscula y hay que quitarlo antes de fundir.
¿Cómo identificar latón y bronce a simple vista?
El color de la superficie engaña, porque las dos aleaciones se oscurecen con el tiempo. Lima o rasca una zona pequeña hasta ver metal limpio y míralo con luz natural, mejor al lado de una pieza que ya sepas qué es.
| Pista | Latón | Bronce | Cobre |
|---|---|---|---|
| Color al limar | Amarillo dorado, a veces pálido | Marrón rojizo o marrón dorado | Rojizo anaranjado, tirando a rosado |
| Superficie envejecida | Marrón oscuro mate, con manchas verdosas | Marrón oscuro o verdoso | Marrón chocolate o verde |
| Dureza al punzón | Media | Alta, cuesta marcarlo | Blando, se marca con facilidad |
| Piezas típicas | Grifos, racores, válvulas, terminales, cerraduras, vainas | Casquillos, cojinetes, coronas, hélices, campanas, esculturas | Cable, tubo, pletinas, bobinados |
La procedencia también ayuda. Un casquillo que gira sobre un eje o la corona de un reductor casi siempre son de bronce; un racor de fontanería o un borne eléctrico, casi siempre de latón.
¿Qué pruebas rápidas puedes hacer en el almacén?
La prueba del imán
Ni el latón ni el bronce son magnéticos. Si una pieza dorada se pega al imán, es acero latonado o lleva acero dentro: un eje, un muelle, un inserto o tornillería. Algunos bronces al aluminio con hierro pueden mostrar una atracción muy débil, pero nada que ver con el tirón del acero.
La lima y la radial
La lima te enseña el color real del metal. La radial sirve para descartar el acero: al tocar la muela, el acero lanza un chorro de chispas, mientras que el latón y el bronce prácticamente no chispean. Haz la prueba con gafas, guantes y lejos de material inflamable.
El peso en la mano
El latón y el bronce pesan mucho: entre 8,4 y 8,9 kg por decímetro cúbico. El zamak, que se usa en grifería barata y tiradores, ronda los 6,6, y el aluminio, 2,7. Una pieza que parece latón pero pesa poco para su tamaño probablemente sea zamak cromado o dorado.
¿Con qué se confunden el latón y el bronce?
La mayoría de errores de clasificación vienen de piezas recubiertas o de aleaciones que se parecen por fuera:
| Material | Por qué se confunde | Cómo distinguirlo |
|---|---|---|
| Cobre | Tono rojizo parecido al de algunos bronces | Al limar es más rojo y rosado; además es mucho más blando |
| Zamak cromado o dorado | Aspecto de latón en grifería y herrajes | Pesa menos y por dentro es gris |
| Acero latonado | Superficie amarilla en tornillería y herrajes | Se pega al imán |
| Latón cromado o niquelado | Plateado por fuera | Al rascar aparece el amarillo debajo |
| Bronce al aluminio | Amarillo dorado, como el latón | Más duro; se confirma con análisis |
¿Cómo se confirma la aleación exacta?
Con un análisis de composición. En el sector se usan sobre todo dos técnicas: los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF), que dan la composición en pocos segundos sin dañar la pieza, y la espectrometría de emisión por chispa, más precisa, que necesita una superficie limpia. Las dos distinguen sin problema un latón de un bronce e identifican el tipo concreto de aleación.
Para un generador de chatarra no hace falta tener ese equipo: basta con separar lo que está claro y dejar aparte lo dudoso para que lo confirme quien lo compra.
¿Cómo preparar el latón y el bronce para reciclarlos?
Unos pocos pasos en origen marcan la diferencia en la valoración del lote:
- Separa por aleación: latón, bronce y piezas dudosas, cada grupo en su contenedor o big bag.
- Quita lo que no es latón ni bronce: ejes y tornillos de acero, muelles, plástico, gomas y juntas.
- Aparta las piezas cromadas o niqueladas de las que están limpias.
- Mantén la viruta seca y limpia, sin taladrina ni aceite y sin mezclarla con viruta de acero o aluminio.
- Identifica cada grupo y anota la cantidad aproximada para pedir la valoración.
Si en el mismo lote aparece cobre, sepáralo también: tiene su propio valor y sus propias calidades, como explicamos en cómo preparar el cobre para reciclarlo.
¿Cómo trabaja Alberich el latón y el bronce?
Compramos latón, bronce y zamak y los clasificamos por aleación antes de enviarlos a fundiciones especializadas. Parte de este material nos llega de desmantelamientos industriales, donde aparecen valvulería, bombas, casquillos e intercambiadores mezclados con otros metales.
Las piezas que llegan mezcladas o incrustadas en otros materiales pasan por la fragmentadora de 4.000 HP y la posfragmentación, donde las corrientes de Foucault, los rayos X y la colorimetría separan los metales rojos, como el cobre y el latón, del aluminio y del resto. Todo el material pasa control radiológico a la entrada y a la salida.
Si generas latón o bronce de forma regular, podemos dejarte contenedores de 1 a 30 m³ y retirarlos con flota propia. Puedes ver cómo valorizamos estas aleaciones en latón y bronce y el resto de materiales en qué compramos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede vender latón con piezas de hierro?
Se puede, pero el hierro se descuenta o el lote se valora como mezcla, porque hay que separarlo antes de fundir. Si las piezas de acero se desmontan con facilidad, como tornillos o ejes, compensa quitarlas antes.
¿Qué hago con las piezas que no sé identificar?
Ponlas aparte, en un grupo de dudosos, y avísalo al pedir la valoración. Es mucho mejor que mezclarlas con el latón o el bronce y rebajar el lote entero.
¿La viruta de latón se valora igual que las piezas?
Normalmente no: en el mercado la viruta se valora aparte. Llega con más superficie expuesta, a menudo con restos de taladrina, y pierde valor si viene húmeda o mezclada con viruta de otros metales.
¿Hace falta ser empresa para vender latón y bronce?
No. Los particulares pueden llevar pequeñas cantidades a nuestros centros o a los puntos de compra Scrap Center. Las empresas, además, reciben la documentación del residuo, porque la chatarra de origen industrial debe entregarse a un gestor autorizado.
¿Tienes un lote de latón, bronce o metales mezclados? Cuéntanos qué hay y en qué cantidad y te respondemos en 48 horas laborables.
