L’economia circular és un model de producció i consum en què els materials no es llencen després d’un sol ús: es mantenen en circulació tant de temps com sigui possible reutilitzant-los, reparant-los i, al final, reciclant-los. A diferència del model lineal d’extreure, fabricar, utilitzar i llençar, tracta el residu com una matèria primera. A la indústria del metall la idea no és nova: fa més d’un segle que la ferralla torna als forns de les acereries.
Què és l’economia circular i en què es diferencia del model lineal?
En el model lineal, cada producte comença en una mina, un pou o un bosc i acaba en un abocador o en un forn d’incineració. Funciona mentre les matèries primeres són barates i l’espai per dipositar residus sembla il·limitat. L’economia circular parteix de la idea contrària: els recursos són finits i el que avui és un residu pot ser demà la matèria primera d’una altra fàbrica.
| Aspecte | Model lineal | Model circular |
|---|---|---|
| Matèria primera | Mineral i recursos verges | Recursos verges més material recuperat |
| Disseny del producte | Pensat per fer-lo servir i llençar-lo | Pensat per durar, reparar-se i desmuntar-se |
| Final de la vida útil | Abocador o incineració | Reutilització, reciclatge o valorització |
| El residu és… | Un cost | Un recurs amb mercat |
| Qui hi intervé | Fabricant i usuari | Fabricant, usuari, recuperador i la indústria que torna a transformar el material |
Quins són els principis de l’economia circular?
La formulació més citada, la de la Fundació Ellen MacArthur, resumeix el model en tres principis:
- Eliminar els residus i la contaminació des del disseny. Un producte pensat per desmuntar-se genera menys residu i es recicla millor.
- Mantenir els productes i els materials en ús. Primer, allargant la vida del producte; quan ja no és possible, recuperant-ne els materials.
- Regenerar els sistemes naturals. Retornar nutrients al sòl i reduir la pressió sobre els recursos.
A més, el model distingeix dos cicles. En el biològic hi circulen materials que poden tornar a la natura, com la fusta o el cotó. En el tècnic, materials que no es degraden i que s’han de mantenir en ús mitjançant la reparació, la reutilització i el reciclatge. Els metalls són l’exemple més clar del cicle tècnic.
Què diu la llei espanyola sobre l’economia circular?
La norma de referència és la Llei 7/2022, de residus i sòls contaminats per a una economia circular. El seu eix és la jerarquia de residus, que fixa l’ordre en què s’han de gestionar:
- Prevenció: generar menys residus.
- Preparació per a la reutilització.
- Reciclatge.
- Altres formes de valorització, inclosa l’energètica.
- Eliminació, com a última opció.
La llei també reforça la traçabilitat documental i obliga a separar per fraccions els residus de la construcció i demolició, un dels motius pels quals el sector parla d’una nova llei de demolició selectiva. Per portar la jerarquia al dia a dia d’una fàbrica, consulta les tres erres a l’empresa industrial.
Per què els metalls encaixen tan bé en l’economia circular?
Perquè es poden fondre una vegada i una altra sense perdre les seves propietats bàsiques. Una biga d’acer pot acabar convertida en barra corrugada i, dècades després, en una altra biga. Les acereries de forn elèctric treballen principalment amb ferralla, i l’alumini reciclat necessita al voltant d’un 5 % de l’energia que cal per produir-lo a partir de la bauxita.
El matís important és que el cercle només es tanca si la ferralla arriba al forn amb la qualitat que demana qui la fon: la mida adequada, bona densitat, pocs impropis i els elements residuals controlats. Un acer amb massa coure o estany, per exemple, ja no serveix per a determinades aplicacions. Aquesta feina de preparació és la que fa una empresa de recuperació.
Quin paper té la recuperació de metalls en el cicle?
Entre qui es desprèn d’alguna cosa i el forn que la fon hi ha un pas imprescindible: recollir, classificar, processar i controlar la qualitat. Sense aquest pas, la ferralla és una barreja que ningú no pot fondre.
Recollida i classificació
El material arriba de la indústria, d’obres i demolicions, de vehicles fora d’ús o d’aparells elèctrics. A la recepció es pesa, s’inspecciona i es classifica per tipus de metall i qualitat.
Processament
La ferralla pesant es talla a mida siderúrgica amb cisalles; la barrejada es tritura en una fragmentadora i se separa per magnetisme, densitat, corrents de Foucault o raigs X. El cable es granula per alliberar el coure del plàstic.
Control de qualitat
Abans de sortir cap a l’acereria o la foneria, el material es revisa. A Alberich hi ha control radiològic a l’entrada i a la sortida, i el coure passa per una anàlisi espectrogràfica.
La part de gestió, amb més detall, és a gestió de residus metàl·lics i economia circular.
Exemples d’economia circular a Alberich
Així tornen a la indústria alguns dels materials que processem als nostres centres:
| Material d’entrada | Procés | Torna a la indústria com a |
|---|---|---|
| Estructures, maquinària i retalls | Cisalles de 600 a 1.000 t | Ferralla de cisalla per a acereries i foneries |
| Vehicles i ferralla barrejada | Fragmentadora de 4.000 HP i separació magnètica | Ferralla fragmentada 210-211 |
| Fracció no fèrrica de la fragmentadora | Corrents de Foucault, raigs X i colorimetria | Zorba i alumini per a segona fusió |
| Cable elèctric | Granulació i separació per densitat | Granalla de coure per a trefileria i refineria |
| Llaunes de beguda | Separació d’impropis i premsatge en bales | UBC per fabricar llaunes noves |
| Radiadors de coure i alumini | Línia d’alumini i radiadors | Coure i alumini, cadascun per separat |
En les demolicions el raonament és el mateix a una altra escala: separar en origen per recuperar el màxim de material. Ho expliquem a l’economia circular i la demolició industrial.
Preguntes freqüents
Economia circular i reciclatge són el mateix?
No. El reciclatge és una part del model, i en la jerarquia de residus va després de la prevenció i la reutilització. L’economia circular comença abans: dissenyar productes que durin i que es puguin reparar, reutilitzar-los i, només després, reciclar-ne els materials.
El metall reciclat té la mateixa qualitat que el nou?
Els metalls es poden refondre sense perdre les seves propietats bàsiques, i per això l’acer i l’alumini reciclats es fan servir en aplicacions exigents. La qualitat final depèn de la classificació prèvia: com menys impropis i elements residuals porti la ferralla, millor resultat al forn.
Com pot començar a aplicar l’economia circular una pime industrial?
El més immediat és separar en origen els residus que genera, sobretot els metàl·lics, i lliurar-los a un gestor autoritzat que els retorni a la indústria. Després hi ha les mesures de disseny i de compres: reduir minves, reutilitzar envasos i triar materials fàcils de reciclar.
L’economia circular és obligatòria per a les empreses?
El model en si no és una obligació, però moltes de les seves peces sí que ho són. La Llei 7/2022 obliga a respectar la jerarquia de residus, a lliurar-los a gestors autoritzats i a separar per fraccions els de la construcció i demolició.
Si la teva empresa genera ferralla o residus metàl·lics i vols que tornin a la indústria, consulta què comprem o demana’ns una valoració.
